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Probabilmente ne hai una mezza dozzina a casa, nel cassetto della scrivania, nella cassetta degli attrezzi o nel multiutensile: prismi esagonali di metallo lunghi pochi centimetri, solitamente piegati a forma di L. Le chiavi esagonali, ufficialmente conosciute come chiavi esagonali, sono i moderni dispositivi di fissaggio a cavallo di battaglia e vengono utilizzate per assemblare qualsiasi cosa, dai mobili in truciolare economici ai costosi motori delle auto. Soprattutto grazie a IKEA, milioni di persone che non hanno mai colpito un martello con un chiodo hanno girato una chiave esagonale.
Ma da dove vengono gli strumenti onnipresenti? La storia della chiave esagonale inizia con il suo compagno, l’umile bullone, emerso dalla rivoluzione industriale come parte di un insieme di componenti standardizzati a livello globale che potrebbero essere prodotti ovunque sulla terra.
CHF 61 ($66): il costo per l'acquisto del documento ufficiale Global Hex Key Standard di nove pagine.
8000: I prodotti IKEA vengono forniti con una chiave esagonale, secondo un portavoce di IKEA in un'intervista a Quartz.
I primi bulloni furono realizzati a mano già nel XV secolo, ma la produzione di massa iniziò durante la Rivoluzione Industriale con l'avvento del motore a vapore, del telaio meccanico e della sgranatrice. Entro la fine del 19° secolo, i bulloni di metallo erano comuni, ma le loro teste quadrate rappresentavano un pericolo per gli operai: gli angoli tendevano a impigliarsi negli indumenti, causando incidenti. Gli elementi di fissaggio rotondi esterni non si attaccano, quindi gli inventori hanno nascosto l'angolo acuto necessario per ruotare in sicurezza il bullone verso l'interno, accessibile solo con una chiave esagonale. William J. Allen brevettò l'idea negli Stati Uniti nel 1909 e la sua azienda con lo stesso nome divenne sinonimo della chiave necessaria per le sue viti di sicurezza.
Dadi esagonali e chiavi inglesi divennero il principale metodo di fissaggio dopo la seconda guerra mondiale, quando gli Alleati si resero conto dell'importanza di disporre di elementi di fissaggio intercambiabili. L'Organizzazione internazionale per la standardizzazione è stata fondata nel 1947 e uno dei suoi primi compiti è stato quello di stabilire dimensioni standard delle viti. Bulloni e chiavi esagonali sono ora utilizzati in tutto il mondo. IKEA ha iniziato a utilizzare una chiave esagonale per la prima volta negli anni '60 e ha detto a Quartz che questo semplice strumento incarna il concetto "tu fai la tua parte". Stiamo facendo la nostra parte. Salviamo insieme. “
Per quanto riguarda Allen Manufacturing, è stata acquisita per la prima volta da Apex Tool Group, un produttore globale che è stato successivamente acquisito da Bain Capital nel 2013. L'azienda ha smesso di utilizzare il marchio Allen perché la sua ubiquità lo rendeva uno strumento di marketing inutile. Ma la chiave esagonale stessa è più utile che mai quando hai un sedile da bicicletta da regolare o un Lagkapten da montare.
Quanto sono comuni le chiavi esadecimali? Il giornalista ha saccheggiato la sua casa e ne ha trovati a dozzine (e ha pensato che probabilmente ne avrebbe buttati via la maggior parte). Tuttavia, i loro giorni di dominio stanno volgendo al termine. Un portavoce di IKEA ha detto a Quartz: "Il nostro obiettivo è quello di passare a una soluzione più semplice e senza strumenti che ridurrà i tempi di assemblaggio e renderà piacevole il processo di assemblaggio dei mobili".
1818: Il fabbro Micah Rugg apre il primo centro di produzione dedicato di bulloni negli Stati Uniti, producendo 500 bulloni al giorno entro il 1840.
1909: William J. Allen deposita il primo brevetto per una vite di sicurezza a testa esagonale, anche se l'idea potrebbe esistere da decenni.
1964: John Bondhus inventa il “cacciavite”, una punta arrotondata utilizzata in una chiave esagonale che gira un elemento di fissaggio ad angolo.
La chiave esagonale è stata creata attraverso l'ingegneria di precisione, consentendo la produzione in serie di parti intercambiabili per sostituire gli elementi di fissaggio non standard.
All'ingegnere britannico Henry Maudslay è attribuito il merito di aver inventato una delle prime macchine per il taglio di viti di precisione nel 1800, e il suo tornio per il taglio delle viti ha consentito la produzione in serie di elementi di fissaggio quasi identici. Maudsley era un bambino prodigio a cui, all'età di 19 anni, fu assegnato il compito di gestire un laboratorio. Costruì anche il primo micrometro che gli permetteva di misurare parti piccole fino a 1/1000 di pollice, che chiamò “Il Grande Giudice” perché rappresentava la decisione finale sulla conformità di un prodotto ai suoi standard. Oggi le viti non vengono tagliate su misura, ma modellate dal filo.
“Hex Key” è un sinonimo proprietario che non può essere registrato come marchio a causa della sua ubiquità, proprio come Kleenex, Xerox e Velcro. Gli esperti lo chiamano “genocidio”.
Quale chiave esagonale è la migliore per la tua casa? Gli esperti di prodotti di consumo di Wirecutter hanno testato una varietà di chiavi esagonali e, se ti piace discutere degli angoli di ingresso degli elementi di fissaggio e dell'ergonomia della maniglia, dai un'occhiata alle loro autorevoli recensioni. Inoltre: ha tutti gli strumenti necessari per realizzare i mobili IKEA.
Nel sondaggio Moments della scorsa settimana, il 43% ha affermato che avrebbe costruito una catena di fornitura sostenibile con Frito-Lay, il 39% ha scelto Taylor Swift e il 18% ha preferito un accordo con HBO Max.
L'e-mail di oggi è stata scritta da Tim Fernholz (che ha trovato l'esperienza straziante) e modificata da Susan Howson (a cui piace smontare le cose) e Annalise Griffin (la chiave esagonale dei nostri cuori).
La risposta corretta al quiz è D., il Lincoln Bolt che abbiamo inventato. Ma il resto sono veri e propri bulloni!